✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un estudio de The Lancet detalla el beneficio de enriquecer harina, arroz, aceite y sal.
- La fortificación actual evita 7 mil millones de deficiencias por 18 centavos por persona.
- Cada dólar invertido en estos programas genera 27 dólares de retorno para la economía global.
Añadir vitaminas y minerales a alimentos de primera necesidad como harina, arroz, aceite y sal previene actualmente 7 mil millones de deficiencias nutricionales al año en todo el mundo. Esta medida tiene un costo de apenas 18 centavos de dólar por persona y su expansión representa una de las inversiones más rentables en salud pública, según un análisis global publicado en The Lancet Global Health.
La investigación, liderada por la Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN) en colaboración con la Universidad de California, el Banco Mundial y la Universidad de Tufts, modeló el impacto de estas políticas en 185 países. El alcance de la medida cubre al 99.3% de la población mundial mediante un costo de 1.06 mil millones de dólares anuales.
La sal yodada encabeza los resultados en materia de salud pública. Por sí sola, evita 3.3 mil millones de carencias de yodo cada año, lo que reduce el déficit global de este mineral en un 89%.
“Nuestro estudio demuestra que la fortificación de alimentos a gran escala es una intervención rentable para prevenir ingestas inadecuadas de micronutrientes”, indicó el coautor principal Christopher Free, profesor de investigación en UC Santa Barbara. “Y expandir la fortificación de alimentos para incluir más países y alimentos podría prevenir miles de millones más a bajos costos adicionales”.
A pesar del impacto de los programas actuales, aún persisten 38.6 mil millones de brechas nutricionales provocadas por la baja calidad de la dieta, el escaso cumplimiento regulatorio de la industria alimentaria y la falta de cobertura en regiones vulnerables.
Tres acciones clave para erradicar la desnutrición
Para maximizar el potencial de la política pública, los investigadores identificaron tres prioridades de acción que triplicarían los beneficios:
- Elevar el cumplimiento al 90%: Aplicar estrictamente las normas existentes evitaría 6.1 mil millones de carencias adicionales por un costo de 5 centavos extra por persona.
- Alineación con la OMS: Adaptar las reglas nacionales a las normativas de la Organización Mundial de la Salud evitaría 10.3 mil millones de deficiencias por 63 centavos por individuo.
- Expansión global: Llevar los programas a países de alta necesidad con normativas mejoradas evitaría 17.7 mil millones de carencias a un costo de 1.15 dólares por persona.
Las cifras respaldan la viabilidad financiera de las propuestas. Por cada dólar invertido, el sistema de salud global recupera 27 dólares en productividad. El escenario más agresivo de expansión requeriría 9.2 mil millones de dólares, un presupuesto que los autores califican de bajo frente a las pérdidas multimillonarias que genera la atención médica por déficit de micronutrientes.
A medida que las redes de alimentación crecen, los especialistas subrayan la necesidad de monitoreo clínico. Un exceso de yodo en la dieta puede provocar disfunción tiroidea, mientras que altos niveles de zinc bloquean la absorción correcta del cobre en el organismo.
“Pero también estamos dejando grandes ganancias en la mesa”, advirtió Florencia Vasta, líder de fortificación de alimentos a gran escala en GAIN. “Con mejoras focalizadas, podríamos llegar a miles de millones de personas más”.
