💡 El Dato Qore (TL;DR):
- La agencia espacial suspende el despegue para regresar el vehículo a su hangar de ensamblaje tras una avería.
- El error de hardware se detectó horas después de cargar con éxito más de 750,000 galones de combustible.
- El retraso obliga a los cuatro astronautas a pausar su vuelo y esperar las próximas ventanas de lanzamiento en abril.
La NASA pospondrá el lanzamiento de la misión lunar Artemis II, programado originalmente para el 6 de marzo. Los ingenieros de la agencia detectaron una alteración en el flujo de helio dentro de la etapa superior del cohete SLS, un problema técnico que requerirá mover el vehículo de regreso a su hangar para realizar reparaciones.
Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial, confirmó la falla el sábado 21 de febrero mediante una publicación en X.
“Tras los datos nocturnos que muestran una interrupción en el flujo de helio en la etapa de propulsión criogénica provisional del SLS, los equipos están solucionando el problema y preparándose para un probable regreso de Artemis II al VAB”, escribió el directivo.
Además, Isaacman agregó que “esto casi con certeza impactará la ventana de lanzamiento de marzo”.
Para entender la magnitud técnica del componente, el helio presurizado es un gas que empuja los propulsores hacia los motores del cohete durante la ignición y purga las líneas de combustible.
Actualmente, los equipos técnicos evalúan las opciones de reparación tanto en la plataforma de lanzamiento 39B como dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).
Este revés se produce apenas unas horas después de que la agencia celebrara el éxito de un segundo ensayo general húmedo el 19 de febrero. En esa prueba técnica, lograron cargar más de 750,000 galones de oxígeno e hidrógeno líquidos en el hardware sin detectar ninguna fuga.
Los cuatro miembros de la tripulación —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch de la NASA y el canadiense Jeremy Hansen— ya habían entrado en cuarentena el viernes 20 de febrero en Houston para prepararse rumbo al despegue.
Una cadena de retrasos y las nuevas ventanas de vuelo hacia la Luna
El calendario operativo de Artemis II acumula varias modificaciones. La misión apuntaba inicialmente a volar a principios de febrero, pero una serie de complicaciones alteraron la agenda:
- 2 de febrero: Los ingenieros detectaron fugas de hidrógeno líquido durante el primer ensayo completo de carga de combustible, forzando un aplazamiento hacia marzo.
- 13 de febrero: Surgió un problema técnico con el equipo de soporte terrestre durante una prueba de confianza.
- Nuevas fechas: Al materializarse este retraso, las ventanas de lanzamiento disponibles en abril serán los días 1, 3, 4, 5 y 6.
- Hitos históricos: En este viaje de aproximadamente diez días de trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, sin aterrizar, Victor Glover será la primera persona de color, Christina Koch la primera mujer y Jeremy Hansen el primer ciudadano no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre.
Artemis II funciona como la prueba operativa definitiva que llevará a los humanos más lejos de la Tierra que cualquier misión tripulada anterior. El éxito de este vuelo es el paso indispensable para autorizar Artemis III, agendada para no antes de 2028, un proyecto que tiene el objetivo de lograr el primer alunizaje humano desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972.
