💡 Resumen (TL;DR):
- Científicos de ETH Zurich y Empa desarrollaron un panel para interiores usando aserrín, estruvita y enzimas de sandía.
- El compuesto resiste el fuego más del triple de tiempo que la madera convencional y requiere solo 40% de aglutinante.
- Su uso evita la quema de aserrín y permite reciclar el panel triturado como fertilizante agrícola.
Investigadores de las instituciones suizas ETH Zurich y Empa crearon un método para transformar el aserrín desechado en un material compuesto para interiores de construcción. El proceso emplea una enzima extraída de semillas de sandía para unir las partículas de madera con un mineral ignífugo, ofreciendo una alternativa que evita la liberación de dióxido de carbono generada al quemar estos residuos industriales.
La estruvita es un fosfato de amonio y magnesio que funciona como retardante de fuego. Según la investigación publicada en la revista Chem Circularity, la enzima de la sandía controla la cristalización de este mineral dentro de una suspensión de aserrín. Los cristales resultantes rellenan los huecos entre las partículas de madera y las bloquean.
El compuesto final se prensa durante dos días y se seca a temperatura ambiente. Ronny Kürsteiner, quien desarrolló el proceso durante su tesis doctoral, explicó que el resultado es “más fuerte bajo compresión perpendicular a la veta que la madera de abeto original”.
Las pruebas térmicas, realizadas por la Universidad Politécnica de Turín, demostraron su eficacia. Mientras el abeto sin tratar se enciende tras 15 segundos bajo calor estandarizado, el panel de aserrín y estruvita tarda más del triple de tiempo. Al encenderse, forma una capa de carbono y material inorgánico. “Los paneles de aserrín de estruvita esencialmente se protegen a sí mismos”, afirmó Kürsteiner.
Ventajas frente al cemento y viabilidad comercial
Las estimaciones indican que este desarrollo podría igualar la clasificación de protección contra incendios de los tableros convencionales. Sin embargo, mientras los paneles tradicionales contienen entre 60 y 70 por ciento de cemento por peso, el nuevo compuesto utiliza solo un 40 por ciento de aglutinante, lo que lo hace más ligero y menos intensivo en carbono.
A diferencia de los tableros unidos con cemento, que terminan como escombros tras una demolición, esta alternativa posee alta circularidad por las siguientes razones:
* Puede triturarse y calentarse a poco más de 100 grados Celsius.
* El proceso separa limpiamente el aserrín del componente mineral.
* El material recuperado sirve como fertilizante agrícola de liberación lenta de fósforo.
El principal obstáculo para su adopción comercial es el costo, ya que la estruvita supera el precio de los polímeros o el cemento. Para solucionarlo, Kürsteiner propone extraer este mineral de las plantas de tratamiento de aguas residuales, donde se acumula y obstruye las tuberías. “Podríamos utilizar estos depósitos como materia prima para nuestro material de construcción”, concluyó el investigador.
