Uno de los artefactos que más se utilizan para ayudar a la gente con problemas motrices o incapacidad para caminar es la silla de ruedas. Esta no es la primera vez que los científicos muestran una silla de ruedas controlada por la mente, pero la diferencia con los modelos que se habían mostrado anteriormente, es que para leer las ondas cerebrales se deben colocar electrodos externos en lugar de un chip que se implanta directo en el cerebro.
Estudios recientes han mostrado a monos y humanos controlando extremidades vía chips cerebrales, uno de los ejemplos es el de una mujer tetrapléjica que logró alimentarse a sí misma y utilizar un simulador de vuelo. Los científicos están haciendo su mayor esfuerzo para perfeccionar la silla de ruedas controlada por la mente, ya que es el recurso que más se utiliza y el 70% de los pacientes con alguna discapacidad física han asegurado que se someterán a la cirugía para poder controlar la silla de ruedas.
Los investigadores comenzaron implantando chips capaces de grabar la actividad neuronal en diferentes partes del cerebro, todas involucradas con el control de movimiento -la corteza motora- en los cerebros de 2 monos. Las ondas cerebrales fueron transmitidas vía WiFi a una computadora que a su vez se encargó de mandar las órdenes del cerebro de los monos a la silla de ruedas.
Después de varias sesiones de entrenamiento, los monos lograron llevar las sillas controladas enteramente con su mente a un área en donde se colocó una recompensa de comida. Con más práctica, los monos lograron mejorar sus habilidades de navegación, lo cual sugiere que el entrenamiento pudo haber conducido a cambios a nivel neuronal en sus funciones cerebrales.
Otro grupo de investigadores del Vascular Bionics Laboratory de la Universidad de Melbourne Australia, ha diseñado una “médula espinal biónica”o Stenrode, diseñada con el programa de DARPA’s Reliable Neural-Interface Technology (RE-NET), que le permite a los pacientes mover un exoesqueleto por medio del pensamiento. El implante o médula es del tamaño de un clip pequeño y no necesita cirugía invasiva para ser colocado, ya que se implanta en un vaso sanguíneo mediante un catéter en el cuello.
Su estructura y diseño tienen como base un stent, que es un dilatador de vasos sanguíneos muy utilizado para liberar venas de coágulos u obstrucciones. La médula espinal bionica es lo suficientemente flexible para pasar por los vasos sanguíneos curvados, pero sólida y resistente para pasar por el catéter hasta llegar a su destino.
“Al reducir la necesidad de cirugía invasiva, el stenrode podrìa pavimentar el camino hacia implementaciones más prácticas de aplicaciones que cambian la vida y de las interfaces utilizadas por recursos y máquinas controladas por la mente.” Afirmó Doug Weber, parte del equipo de investigación de RE-NET.
Cada vez hay más estudios demostrando el potencial de recursos controlados por el cerebro humano, haciendo cada vez más corta la brecha existente entre pacientes con parálisis y la habilidad de moverse o volver a caminar, logrando así mayor libertad e independencia
