✨︎ Resumen (TL;DR):
- CHIME aisló por primera vez la señal estadística del hidrógeno neutro usando únicamente sus propias observaciones.
- El equipo analizó 94 noches de datos de 2019 para rastrear la distribución de la materia de hace cerca de 8 mil millones de años.
- El filtrado actual prácticamente borra la huella que permitiría medir la expansión cósmica, así que la energía oscura todavía queda fuera de este análisis.
CHIME, un radiotelescopio canadiense, detectó con sus propios datos la débil emisión de hidrógeno neutro de una época en la que el universo tenía alrededor de 5 mil millones de años. The Astrophysical Journal publicó el resultado el 28 de septiembre de 2026; la detección ofrece una vía independiente para estudiar cómo se distribuía la materia hace cerca de 8 mil millones de años, aunque todavía no mide la expansión cósmica ni resuelve qué es la energía oscura.
La línea de 21 centímetros es una emisión de radio del hidrógeno neutro que permite rastrear estadísticamente cómo se agrupaba la materia. La expansión del universo estiró esa señal durante su viaje a la Tierra. Al medir pequeñas variaciones en su intensidad, los astrónomos pueden seguir la distribución de la materia sin identificar una por una las galaxias que contienen el gas.
CHIME separó una señal escondida entre interferencias
El equipo analizó 94 noches de observaciones que registró en 2019. CHIME ya había detectado esta emisión al comparar sus datos con catálogos de otros telescopios, pero en este trabajo obtuvo la señal estadística a partir de sus propias observaciones.
Los investigadores probaron distintas porciones de los datos para descartar que el ruido o los efectos del instrumento explicaran el resultado. CHIME tuvo que separar una emisión extremadamente tenue del brillo de otras fuentes de radio y de las interferencias producidas por la actividad humana.
Arnab Chakraborty, coautor del trabajo, explicó en un comunicado de la Universidad de Columbia Británica que, después de esas comprobaciones, la señal seguía presente.
El filtrado borra la pista de la expansión
Para aislar el hidrógeno, los investigadores filtraron las emisiones que dominaban las observaciones. Ese proceso también eliminó variaciones a gran escala necesarias para buscar las oscilaciones acústicas bariónicas.
Las oscilaciones acústicas bariónicas son una huella en la distribución de la materia que sirve para reconstruir la historia de la expansión del universo. El propio estudio señala que el análisis actual prácticamente borra esa huella.
Por eso, la detección no mide todavía la expansión cósmica ni permite poner a prueba modelos de energía oscura. CHIME confirmó que puede obtener la señal sin apoyarse en un catálogo externo, pero el filtrado todavía limita el uso cosmológico de los datos.
La siguiente etapa recuperará las escalas descartadas
Antes de usar la señal para poner a prueba modelos de energía oscura, el equipo debe recuperar las escalas que el filtrado dejó fuera. Los investigadores disponen de casi siete años de datos del telescopio y trabajan para extender el análisis a épocas más tempranas.
Por ahora, el avance es una medición independiente de la señal estadística del hidrógeno neutro. La prueba cosmológica sigue pendiente y dependerá de que CHIME recupere la información a gran escala que su análisis actual elimina.
