✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos demostraron que los cerebros de ratones pierden especialización de redes al envejecer, un proceso idéntico al de las personas.
- El equipo escaneó a 82 ratones despiertos en edades de 3 a 20 meses, el equivalente biológico a tener entre 18 y 70 años humanos.
- El hallazgo valida a los roedores como el modelo definitivo para probar tratamientos contra el deterioro cognitivo y el Alzheimer.
Investigadores de la University of Texas at Dallas y la Columbia University descubrieron que los cerebros de ratones y humanos envejecen bajo el mismo patrón de deterioro en sus redes neuronales. El hallazgo, publicado el 23 de marzo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, establece nuevas vías clínicas para tratar enfermedades neurodegenerativas.
La segregación del sistema cerebral es una métrica que indica qué tan bien mantienen su independencia los distintos circuitos especializados del cerebro. El estudio comprobó que esta capacidad de aislamiento se pierde con la edad en ambas especies.
Para comprobarlo, el equipo del Center for Vital Longevity (UT Dallas) y el Zuckerman Institute (Columbia) utilizó resonancia magnética funcional para escanear a 82 ratones despiertos. Evitar la anestesia fue crucial para replicar exactamente las condiciones de los estudios de neuroimagen en pacientes humanos.
“La forma en que los módulos del cerebro se relacionan en su conjunto es una medida de salud cerebral que parece aplicarse de manera similar tanto en humanos como en ratones”, explicó Ezra Winter-Nelson, estudiante de doctorado en UT Dallas y autor principal del estudio.
Diferencias de escala y vulnerabilidad humana
Aunque ambas especies pierden organización en sus redes, el ritmo es distinto. Los módulos cerebrales de los ratones tienen menor comunicación global que los humanos. Sin embargo, al ajustar los datos a la esperanza de vida, el cerebro humano pierde especialización mucho más rápido.
“Así que, aunque los humanos tenemos esta capacidad de integrar información a través de partes del cerebro más ampliamente distribuidas, eso puede dejarnos más vulnerables al deterioro cerebral y cognitivo en comparación con los ratones”, advirtió Gagan Wig, autor correspondiente de la investigación.
Este modelo animal permite a la comunidad científica probar directamente qué factores biológicos hacen a un organismo resistente al envejecimiento. Wig enfatizó que ahora es posible evaluar el impacto del Alzheimer y sus posibles curas “de formas que pueden compararse directamente con las observaciones en humanos”.
El siguiente paso clínico es expandir las pruebas de hardware a otras cepas genéticas.
“Sabemos que hay otros tipos de ratones que muestran variabilidad en su forma de responder al envejecimiento”, indicó Itamar Kahn, profesor asociado de neurociencia en Columbia. “Así que queremos observar otros tipos de ratones para entender cómo la genética afecta las trayectorias de envejecimiento”.
