✨︎ Resumen (TL;DR):
- Dos estudios en Nature confirman que los canes vivían con cazadores-recolectores hace 14,200 años en Europa y Asia.
- El análisis genético de más de 200 restos fósiles sitúa el hallazgo en el yacimiento arqueológico de Kesserloch, Suiza.
- La evidencia comprueba que la domesticación canina sucedió durante la Edad de Hielo, antes que la agricultura.
Los perros convivían con humanos cazadores-recolectores en Europa y el oeste de Asia hace al menos 14,200 años, miles de años antes de la invención de la agricultura. Dos nuevos estudios genéticos publicados en la revista científica Nature adelantaron la línea de tiempo confirmada de la domesticación canina en unos 5,000 años.
Un equipo internacional que incluye a investigadores de 17 instituciones analizó el ADN antiguo de más de 200 restos de perros y lobos en docenas de sitios prehistóricos. Los científicos identificaron al perro confirmado genéticamente más antiguo en el sitio de Kesserloch en Suiza.
El récord anterior pertenecía a restos encontrados en el noroeste de Rusia que databan de hace unos 10,900 años. Para extraer material útil de huesos tan degradados, los especialistas desarrollaron la captura de hibridación, una técnica de laboratorio que aísla el material genético canino y elimina la contaminación microbiana acumulada por milenios.
“No solo este descubrimiento ha retrocedido la evidencia directa más temprana de los perros en 5,000 años, también nos mostró que los perros y los lobos estaban claramente separados, tanto biológicamente como en la forma en que los humanos interactuaban con ellos, hace al menos 16,000 años”, declaró Lachie Scarsbrook, coautor principal del estudio y especialista de la Universidad de Oxford. “Esto sugiere que la domesticación de los perros probablemente ocurrió en algún momento durante la última Edad de Hielo, más de 10,000 años antes de la aparición de cualquier otra planta o animal doméstico”.
Un origen asiático y entierros paleolíticos
Ambas investigaciones descartan la idea de que los perros europeos desciendan de forma independiente de los lobos locales. Los datos respaldan la teoría de que evolucionaron a partir de los lobos hace entre 27,000 y 40,000 años en un único evento de domesticación en Asia.
“Estos primeros perros europeos compartían los mismos orígenes que los perros de otros lugares y, de alguna manera, habían llegado a Europa hace 14,000 años”, explicó el genetista Anders Bergström, investigador de la Universidad de East Anglia.
El análisis arqueológico arrojó más datos sobre la vida de estos primeros animales de compañía:
- Las poblaciones caninas mantuvieron una base genética estable impulsada por cazadores-recolectores, incluso cuando los agricultores asiáticos modificaron la genética humana en Europa.
- Pruebas de isótopos en el sitio de Pınarbaşı, Turquía, revelaron que los humanos alimentaban intencionalmente a sus perros con pescado.
- Varios yacimientos muestran entierros caninos deliberados, evidenciando un alto estatus cultural dentro de las comunidades del Paleolítico.
Los investigadores aún no determinan si estos animales funcionaban como cazadores, guardias o compañía, aunque las estructuras óseas apuntan a que físicamente se parecían a lobos pequeños.
“Son los mejores amigos de la humanidad, junto a nuestras sociedades durante los últimos 16,000 años y lo seguirán siendo en el futuro”, apuntó Scarsbrook.
