Resumen (TL;DR):
- NeuCyber confirmó que su dispositivo avanzado Beinao-2 sigue en fase animal, mientras Elon Musk ya realiza pruebas clínicas en humanos.
- El gobierno chino invirtió 29 millones de dólares en la startup, respaldada por un fondo estatal masivo para neurociencia.
- China fijó la meta de crear hasta tres corporaciones biotecnológicas con capacidad para rivalizar con Neuralink antes de 2030.
La startup estatal china NeuCyber Neurotech confirmó el 20 de marzo que su implante cerebral más avanzado tiene un retraso tecnológico de aproximadamente tres años frente a Neuralink, la empresa de Elon Musk. Esta declaración pública marca un reconocimiento inusual sobre la brecha actual entre ambas potencias dentro de la carrera comercial por el hardware neurológico.
El CEO rotativo de la compañía, Li Yuan, habló ante la prensa en Beijing para detallar la situación de sus desarrollos médicos.
“El punto de referencia para Beinao-2 es Neuralink. Debo decir que hay unos tres años de retraso porque ellos tienen más de 20 pacientes usándolo”, declaró Li Yuan.
Para enero de este año, la compañía de Musk ya registraba 21 personas en ensayos clínicos con su hardware totalmente invasivo. En contraste, el Beinao-2 de NeuCyber, un dispositivo con electrodos flexibles que penetran el tejido cerebral, permanece en etapa de pruebas masivas con animales y tardará unos dos años en llegar a humanos.
El plan de China para el mercado BCI
A pesar de la desventaja en su modelo principal, el sistema anterior de la startup avanza rápido. Beinao-1 es un dispositivo semiinvasivo que coloca electrodos en la membrana exterior del cerebro y ya se probó en siete pacientes que sobrevivieron a accidentes automovilísticos. Los cuadripléjicos lograron controlar cursores de computadora y mostraron mejoras en el movimiento de las manos. La meta es expandir los ensayos a 50 pacientes este año.
El gobierno de Beijing elevó este desarrollo a industria estratégica nacional en su último plan quinquenal.
[Interfaz Cerebro-Computadora (BCI)] es un dispositivo médico que decodifica señales neuronales para controlar hardware externo y restaurar funciones motoras.
NeuCyber recibió una inyección directa de 29 millones de dólares (200 millones de yuanes), mientras el gobierno anunció en diciembre un fondo independiente de 11.6 mil millones de yuanes enfocado en neurociencia y comercialización BCI.
El mercado asiático ya muestra avances comerciales independientes. La semana pasada, la Administración Nacional de Productos Médicos de China aprobó la venta del primer dispositivo BCI invasivo del país, fabricado por la firma Neuracle Technology de Shanghái, diseñado para adultos con parálisis parcial.
Con un fuerte soporte gubernamental y la colaboración del Instituto Chino de Investigación Cerebral, Beijing fijó la meta de consolidar al menos dos o tres corporaciones globales para 2030. NeuCyber busca utilizar esta red de financiamiento y manufactura local para cerrar la brecha técnica contra sus rivales de Estados Unidos en la próxima década.
Fuentes: edition.cnn, techgrid, writerbureau, chosun, reuters
