Todo lo que debes saber de Fire TV

Smart TV, set-top box, MHL, Sony One-touch, consolas de videojuegos... sobran opciones para consumir contenido multimedia en el hogar, todas con suficiente flexibilidad de configuración y facilidad de uso. Ante esa oferta tan variada y robusta, pareciera que no hace falta otra alternativa, pero Amazon cree que sí y no sólo eso, asegura que su propuesta Fire TV es la solución para sacar máximo provecho al televisor. Curiosamente, las presuntuosas palabras de Amazon no se limitan a simples medidas publicitarias, tras meses de ser la causa de provocativos rumores, lanzó una propuesta sólida, que reúne lo mejor de Apple TV, Roku 3 y Chromecast.

Por qué Amazon decidió crear Fire TV

Por supuesto, la idea de crear un set-top box no fue casualidad, pues los 3 dispositivos mencionados están entre lo más popular y mejor vendido de la sección de electrónicos de Amazon.com, y ni qué decir lo que eso significa en productos digitales que millones de usuarios consumen diariamente. La intención de Amazon es dominar ese mercado o en su defecto, quedarse con la mayor tajada posible, valiéndose de su experiencia como el mayor vendedor de artículos en línea del mundo. Después de todo, el director general de Amazon, Jeff Bezos, reiteró que su negocio no está en la venta de dispositivos, sino en los contenidos que se consumen por medio de ellos y la evidencia es que la familia Kindle Fire es uno de los principales medios que usa la gente para comprar en Amazon.

A diferencia de Apple o Samsung, Amazon no acostumbra innovar per se, en su lugar se especializa en medir las tendencias para predecir lo que la gente necesita y convertirlo en un servicio. En el caso del entretenimiento en el hogar replicará su estrategia con tablets, de introducirse a un mercado inmaduro pero con gran potencial, con el fin de construir una nueva vertiente, enfocada únicamente al consumismo. Es lo mismo que promete suceder con el proyecto de los drones cuando se concrete dentro de algunos años.

Pero dado que la misión de rebasar a la competencia resulta sumamente complicada, para alcanzar su meta la compañía se planteó tres retos a superar con Fire TV: ofrecer un sistema de búsqueda confiable, sobrepasar el desempeño de la competencia y terminar de una vez por todas con las limitantes de oferta de contenido. Cada uno de esos desafíos encuentra una interesante respuesta en Fire TV.

Oferta de contenido

Sin duda alguna la principal fortaleza de Fire TV radica en su oferta de contenidos, pues se basa en el colosal catálogo en línea de Amazon. La primera clave de la estrategia de Amazon es brindar su servicio de video en línea, Amazon Instant Video, en el que se han invertido millones de dólares para asegurar exclusivas y, lo mismo que Netflix, producir series propias. A pesar de que sus primeros intentos por crear contenido nuevo no fueron del todo fructíferos y de que se vio obligada a cancelar algunas de sus propuestas por la pésima recepción de sus pilotos, la compañía está replanteando los objetivos para apelar a audiencias más generales. Todos esos beneficios estarán al frente de la interfaz de Fire TV, aunque claro, habrá que pagar la suscripción de $99 USD al año para acceder al contenido.

Además, Amazon cuenta con una inmensa colección de música en MP3, películas y series de televisión en renta, ni qué decir de la descomunal librería que potencia Kindle. El problema es que si bien Amazon cuenta con un repertorio interesante, tiene un defecto de origen: un alto porcentaje de su contenido está limitado en muchas regiones del mundo; en particular Instant Video apenas está llegando a un puñado de países, fuera de Estados Unidos. El lado favorable es que Amazon está poniendo mucho énfasis en que, a diferencia de sus competidores, no se limitarán los servicios disponibles en Fire TV, incluso si se trata de un rival como Netflix. Así, el ecosistema promete crecer exponencialmente en poco tiempo, con YouTube, Crackle y WatchESPN como beneficios iníciales, para expandirse a MLB.TV, WWE Network, Twitch y HBO Go, entre muchos otros. Tan sólo de inicio se dice que habrá una docena de apps diseñadas especialmente para Fire TV, sin tomar en cuenta las miles que abundan en la tienda de aplicaciones de Amazon y las que se desarrollen dentro de los meses siguientes.

En todo caso el problema es que al principio no habrá suficiente apertura para los desarrolladores de menor tamaño, mucho menos para los entusiastas que quieran experimentar con las posibilidades de Fire TV. Como siempre, Amazon será quien controle de primera mano lo que se despliegue en la portada de la interfaz y obviamente dará lugar distinguido a su propia programación. La ventaja es que también se tendrá fácil acceso a los documentos y fotos de Cloud Drive, así como a la música almacenada en Cloud Player.

Interfaz y motor de búsqueda

Hablando de la interfaz, lo que propone Amazon con Fire TV es una experiencia de uso mucho más sencilla en comparación a cualquier otra plataforma, aunque sin limitar la flexibilidad. Este set-top box es, sin preámbulos, un reproductor de contenidos, sin más complejidad; todo lo demás es un beneficio adicional. Bajo esa filosofía, Fire TV promete ser fácil de instalar, sencillo de configurar y de manejar, a través de una interfaz dinámica y accesible.

Lo importante es que la presentación de los menús y el orden del contenido es similar al usado en Kindle Fire, así que los usuarios de la tablet no tendrán problemas para acostumbrarse, aunque claro, tampoco la gente que esté poco familiarizada con dicho esquema, pues fue construido conforme a categorías muy evidentes: películas por género, lista de deseos, favoritos, etc. La navegación está simplificada para que los pocos botones del control remoto sean suficientes y en efecto, no parece hacer falta mayor complicación al desplazarse, pues las categorías están jerarquizadas.

Ahora bien, el sistema de búsqueda de Fire TV apuesta por la universalidad, así que en teoría deberían listarse los contenidos provenientes de todos los canales para mostrar un acumulado de resultados, pero al menos de momento se da más prioridad a lo que brinda Amazon, que a lo de otros servicios. Sólo debes pronunciar hacia la bocina del control remoto y con suficiente claridad el nombre de una película o serie de televisión, de un actor, cineasta o un libro, y aparecerán en el televisor todos los contenidos relacionados. El problema es que dicho buscador funciona únicamente desde el menú principal, lo que dificulta encontrar cosas desde adentro de una app. Otro inconveniente, como ya se demostró con las funciones de voz que brinda Kinect, es que la detección debe ser sumamente precisa o de lo contrario se darán muchos errores de interpretación y en lugar de acelerar la búsqueda, resultará en una experiencia de uso más confusa.

Capacidades técnicas

Un aspecto muy importante y que Amazon se está esforzando mucho en publicitar es que Fire TV es mucho más potente que su competencia (hasta 4 veces en comparación con Apple TV). Podríamos pensar que en los sistemas de entretenimiento multimedia el poder tecnológico es irrelevante, siempre y cuando exista un robusto catálogo de contenidos, pero en opinión de los creadores de este set-top box, es un factor tan importante que afecta la experiencia de uso a un nivel fundamental. El argumento es que mayor capacidad de procesamiento resulta en mejor desempeño de las funciones del equipo, pues la interfaz será más fluida y la ejecución de apps responderá con más velocidad.

Así, Fire TV cuenta con un procesador Snapdragon S4 Pro (8064) de 4 núcleos a 1.7 GHz, un GPU Adreno 320 y 2 GB de RAM, es decir, tiene la misma potencia que la edición 2013 de Nexus 7. Lo anterior significa que cualquier app actual se desempeñará bien, si acaso los juegos con gráficas demandantes podrían padecer de bajo framerate en televisores 1080p. De almacenamiento sólo tiene 8 GB, algo que sin duda será problema para los amantes de las apps. Y en cuanto a conectividad, está dotado de una antena Wi-Fi 802.11 a/b/g/n de doble banda, ofrece un puerto Ethernet, tiene conector HDMI y audio óptico.

Videojuegos

Tan sólo por características, sería injusto comparar Fire TV con Xbox 360 y PlayStation 3, ni se diga frente a la octava generación de consolas. De hecho, la intención de Amazon no es competir de manera formal en la industria de los videojuegos sino ofrecer un beneficio adicional para los usuarios y de paso, extender aún más el mercado para los desarrolladores que trabajan sobre Android. Dejando en claro que la compañía no quiere apostar por las grandes ligas sino cautivar a la audiencia relativamente casual —que suele usar su teléfono para jugar en lugar de invertir cientos de dólares en un aparato especializado—, la oferta de Fire TV se basa en las miles de experiencias disponibles que residen dentro de Google Play, que van de propuestas independientes hasta célebres producciones de EA, Ubisoft y Disney, sin olvidar al famoso Minecraft.

Las similitudes con Ouya en este respecto son evidentes y es inevitable pensar que tampoco será muy atractivo jugar en Fire TV, pero una vez más, debemos recordar que se trata de un beneficio adicional y no el eje de la experiencia de entretenimiento. Para aquellos que quieran aprovechar el set-top box como plataforma de videojuegos, Amazon ofrece un control Bluetooth que se vende por separado (con un costo de $39.99 USD), cuya configuración de botones y estética es muy similar al de Xbox 360. Que por cierto, Amazon permite que Fire TV funcione con otros controles inalámbricos compatibles con Android y dependiendo del juego, se pueden conectar hasta 8 mandos a la vez.

Precio y disponibilidad

A pesar del sofisticado concepto que propone Amazon, es importante notar que no hay verdadera innovación ni algo realmente diferente en comparación a dispositivos similares. Es decir, aún si de primera impresión luce muy llamativo, Fire TV es sólo un competidor más que durante los próximos meses tratará de demostrar su valía ante el saturado ecosistema, tal vez con un cada vez mayor catálogo de contenidos o probablemente al agregar nuevas funciones. Lo cierto es que se trata de una alternativa interesante, si consideramos que cuesta $99 USD. El problema es que aún si no es una exclusiva en Estados Unidos, muchos de sus servicios están limitados para uso dentro de territorio norteamericano.