Titán es la luna más grande de Saturno y, de hecho, es la segunda más grande del Sistema Solar. Gracias a la nave espacial Cassini que orbita el planeta anillado, se descubrió que en la atmósfera de este satélite natural se puede encontrar propileno, un ingrediente clave en la composición del plástico.
Conor Nixon, científico planetario de la NASA, explicó: "Este químico está a nuestro alrededor en la vida diaria, entrelazado entre sí en largas cadenas para formar un plástico llamado polipropileno. Ese contenedor de plástico en el supermercado con el código de reciclaje 5 en la parte inferior, ese es polipropileno."
Aunque se habían encontrado diferentes hidrocarburos en Titán debido a las evidencias provistas por la nave espacial Voyager, no se habían encontrado pruebas de propileno. Este componente se descubrió hasta ahora gracias al espectrómetro (CIRS) incorporado en la sonda Cassini, la cual puede ver el calor proveniente de la atmósfera y dividirlo en sus diferentes frecuencias. Lo anterior forma un patrón característico de crestas y valles que dan las firmas características de diferentes moléculas; en este caso, propileno.
Titán está repleta de hidrocarburos, principalmente metano, que después del nitrógeno es el componente más común en su atmósfera. La luz solar causa reacciones que descomponen al metano, lo que permite que los fragmentos se unan formando moléculas de mayor tamaño. Otros de los ingredientes que conforman la atmósfera de esta luna son el propano y el etano, materiales que se encuentran en el polietileno, otro tipo de plástico. Estos elementos al ser bombardeados por luz ultravioleta, en conjunto con el campo magnético de Saturno, crean una química bastante peculiar.
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