El 8 de febrero de 2005 Google lanzó, Maps, un servicio diseñado para ubicar direcciones, calles, y sitios de interés. Google Maps, originalmente pensado para PC, también fue lanzado para teléfonos celulares en abril de ese año, mientras que la edición Pro, Street View, nació dos años después.
Y aunque los mapas digitales no fueron inventados por la compañía, pues ya podíamos verlos en GPS y algunos sitios web, la decisión de Google por hacer un buscador más eficiente cambió el panorama para muchos.
"Entramos en el mundo de los mapas porque vimos que, en aquel entonces, una consulta muy común en Google era cómo ir de un lugar a otro, o [el usuario] buscaba la dirección de alguna tienda, y entendimos que teníamos que tener una herramienta para eso.", explicó Manik Gupta, director de Google Maps. "Aun hoy, el 20% de las búsquedas en Google están relacionadas con la ubicación de algo.", afirmó.
En sus inicios, Google Maps cubría sólo 4 países, pero actualmente tiene información de más o menos 200. Sus principales competidores son Nokia (HERE), el proyecto colaborativo OpenStreetMap y productos como los mapas de Apple, Garmin, TomTom, por mencionar algunos.
"En Occidente si le preguntas a alguien cómo llegar a un lugar te dirá los nombres de las calles que hay que tomar, pero en otros lugares, como la India, no es así. Ahí la costumbre es usar otras referencias: da vuelta cuando llegues al templo, es la segunda calle después de un árbol enorme que hay en una esquina, etcétera. Tuvimos que adaptar la aplicación para que diera ese tipo de indicaciones.", dice el ejecutivo.
Según Gupta, este es uno de los problemas más grandes de la cartografía digital, y el principal desafío que hay que enfrentar en el futuro: hacer que el mapa esté lo más actualizado que se pueda.
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