Definición
En nuestra sociedad, es común que adoptemos términos y los utilicemos con frecuencia sin conocer su definición exacta, aspecto que quizá genere confusión o errores en la comunicación. Es por eso que decidimos explicar en qué consiste un startup, sus alcances e importancia en campos como la economía e innovación.
Según el diccionario estadounidense Merriam-Webster, startup es "la acción o hecho de poner en funcionamiento o movimiento", también la define como "un negocio en proceso de arranque". El American Heritage Dictionary sugiere que es "un negocio o empresa que recientemente inició operaciones".
Con base en estas definiciones, una micro o pequeña empresa y un startup son lo mismo. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre ambos conceptos? Existen algunos elementos diferenciadores, de los cuales, el más importante es la escalabilidad del negocio o potencial de crecimiento exponencial. Un startup está diseñada para crecer rápidamente y su enfoque no está limitado geográficamente. Por ejemplo, no es posible considerar un restaurante nuevo en la ciudad como un startup, ni siquiera una franquicia lo es.
Esta característica es la que ha logrado atraer a un gran número de inversionistas ―comúnmente llamados business angels― quienes apuestan por las pequeñas compañías y aportan capital con el objetivo de multiplicarlo exponencialmente. El riesgo de invertir en ellas es directamente proporcional al altísimo porcentaje de retorno que se percibe.
Otra característica de los startup es que surgen a partir de una idea de negocio innovadora que busca mejorar la vida de las personas, ya sea al ofrecer un servicio o desarrollar un producto, apoyándose en la tecnología. Uber, el servicio de taxi ejecutivo, tomó una idea de negocio tradicional y lo transformó en una nueva solución gracias a Internet y la tecnología móvil. Éste es un ejemplo de cómo este tipo de empresas innovan velozmente y transforman de manera drástica industrias o categorías.
Finalmente, cuando un startup obtiene el éxito esperado, lo más común es que una gran compañía la compre. Éste es un beneficio para ambas partes: la corporación adquiere todo el conocimiento que la pequeña empresa obtuvo mediante arduo trabajo; y por otro lado, el startup puede continuar con su misión de transformar el mundo, en una escala mayor.
Importancia
Las PYMEs constituyen la columna vertebral de la economía de México debido a los acuerdos comerciales que ha tenido el país en los últimos años y por su alto impacto en la generación de empleos y la producción nacional. Asimismo, los startup juegan un papel importante en el desarrollo económico de países como Estados Unidos, donde 3% de los empleos entre 1980 y 2005 fue generado por ellas. A simple vista no parece una cifra significativa, pero si consideramos que en ese período de tiempo el crecimiento del empleo fue de tan sólo 1.8%, sin los puestos creados por las pequeñas empresas, la tasa de desempleo hubiera aumentado.
También se ha comprobado que durante las épocas de recesión, los startups y PYMEs tradicionales se mantienen a flote, e incluso en algunos casos logran crecer. Cuando la economía y los empleos comunes sufren, las personas tienden a generar sus propios negocios porque no hay otra alternativa viable. En esos momentos es cuando se crean las oportunidades para los que están dispuestos a tomarlas.
La filosofía y la cultura que rodea a estas compañías incipientes atrae a individuos profesionales y altamente capacitados que no se identifican con el modelo tradicional de empleo. Las nuevas generaciones buscan alternativas de trabajo en las que exploten su creatividad, que cuenten con mayor flexibilidad y cuyo objetivo sea impactar al mundo de manera positiva. Las oportunidades que ofrecen los startups para los jóvenes profesionistas son muy atractivas y, en ocasiones, no se comparan con las de las grandes corporaciones.
En conclusión, este tipo de emprendimientos aportan muchos beneficios para la sociedad, fomentan la innovación, cambian paradigmas e impulsan el desarrollo económico y tecnológico de los países. Es por eso que muchas personalidades del ámbito empresarial fomentan su creación y apoyan su crecimiento.
Los startups en CES 2014
La importancia de CES como el principal escenario para presentar nuevos productos ha disminuido en los últimos años. Ahora, las grandes compañías eligen eventos más pequeños, donde es posible controlar el tono y el ritmo de la presentación, así como el acceso de los asistentes, para exponer el lanzamiento de sus artículos más importantes.
Ese espacio ha sido retomado en parte por los startups. Ahora, el Eureka Park de CES reúne a los principales proyectos de emprendimiento tecnológico del planeta en un sólo lugar. El evento atrae a inversionistas y medios de todo el mundo que quieren conocer de primera mano las empresas que forjarán el futuro de áreas como educación, entretenimiento, salud y comunicación, entre otras.
A continuación, te presentamos algunos ejemplos de startups que dan mucho de qué hablar y seguramente lo seguirán haciendo en los próximos meses.
Airware
La misión de esta empresa, fundada en 2010, es "permitir a los fabricantes de aeronaves no tripuladas desarrollar rápidamente soluciones con precios competitivos, mientras conservan su propiedad intelectual". En pocas palabras, desarrolla sistemas de piloto automático para drones.
Airware surge de la frustración que sus fundadores experimentaron con los sistemas de piloto automático existentes en el mercado: eran costosos y complicados de adaptar a sistemas aéreos no tripulados. Los fundadores se dieron a la tarea de crear un sistema de piloto automático que a su vez funcionara como plataforma de desarrollo para las empresas y permitiera la creación y la conservación de propiedad intelectual.
La tecnología de Airware cuenta con amplio potencial: auxilia en el rescate de personas en zonas de alpinismo y esquí, inspecciona con cámaras infrarrojas las estructuras de tuberías de gas para encontrar fallas o incluso, entrega ayuda en poblaciones remotas. Recientemente, drones que utilizan el sistema de piloto automático Airware monitorearon la población de rinocerontes blancos en una reserva de Kenia. Esto contribuyó a combatir la caza furtiva de este animal en peligro de extinción, y aunque por el momento las pruebas cesaron debido a la falta de recursos, los beneficios e información obtenidos son muy valiosos.
Mojio
Este startup canadiense sirve para que tu automóvil se conecte y hable directamente con tu smartphone. Mojio es una app pero también un dispositivo que se conecta a prácticamente todos los automóviles posteriores a 1995. El pequeño aparato se inserta en el puerto de diagnóstico del vehículo y cuenta con una conexión celular, que le permite compartir información en la nube. Puede medir velocidad, nivel de combustible, ubicación y otros indicadores importantes para el conductor. Por ejemplo, si prestas tu automóvil puedes saber dónde se encuentra y recibir notificaciones si excede el límite de velocidad, si sufre un accidente o alguien lo roba.
Este tipo de tecnología está catalogado como M2M (Machine to Machine) y es la base del Internet de las Cosas. El papel que juega Mojio es muy importante porque provee una solución sencilla pero eficaz para que cualquier automóvil sea inteligente. Otra valiosa característica es que el código es abierto, por lo que desarrolladores externos a la empresa pueden crear sus propias aplicaciones y generar valor, práctica que ha probado ser muy efectiva, como el caso de Pebble, cuyo potencial como producto creció gracias a las aplicaciones de terceros.
Se espera que Mojio esté disponible en el segundo trimestre del año. Los fundadores del startup confían en que su expansión será internacional, una vez que demuestre ser exitosa. Debido a que se requieren convenios con compañías celulares, aún no estará disponible en México.
Mother
Sobre la línea del M2M encontramos Mother, proyecto del startup francesa Sen.se, que consta de un dispositivo central en forma de matroyshka y un conjunto de sensores que pueden colocarse, prácticamente, sobre cualquier objeto para monitorear y medir su uso. Los pequeños sensores llamados Motion Cookies se comunican con la "madre", la cual interpreta y analiza la información y la muestra en la aplicación por medio de Internet.
Estas cookies son programables. Dependiendo de la función deseada, distinguen tipos de movimiento y son sensibles a la temperatura. En caso de mantenerse alejados de la madre, estos sensores inteligentes pueden almacenar información hasta por 10 días sin necesidad de sincronización. Podemos imaginar lo útil que resultaría si un niño la guarda en su mochila y sus padres puedan localizarlo o sepan la hora en que llega a casa, o bien, colocarlo en la puerta del refrigerador para saber las veces que se abre, o en una jarra de agua para medir la cantidad de agua bebida en el día .
Mother cuesta $222 USD e incluye 4 cookies para comenzar a utilizar el sistema y los paquetes adicionales contienen 4 sensores y tienen un costo de $99 USD. Cabe señalar que una madre puede controlar hasta 24 de estos sensores al mismo tiempo.
Airtame
Un equipo de jóvenes desarrolladores daneses promete conectar de manera inalámbrica una computadora a una pantalla de alta definición. Actualmente no existe en el mercado una solución tan completa y sencilla para lograr algo similar a lo que Airtame puede hacer. Este dispositivo te permite duplicar tu pantalla, extender tu escritorio o mostrar contenido de alta definición al mismo tiempo en múltiples equipos, ya sea desde tu televisor o en un proyector en el salón de clases.
Al igual que su competidor, Chromecast, Airtame funciona al conectarse a cualquier puerto HDMI de un televisor o proyector, del cual obtiene energía por medio de un cable USB. La computadora, ya sea Windows, Mac o Linux, se conectará con el dispositivo por Wi-Fi sin necesidad de hardware adicional. La calidad de la imagen transmitida puede ser de hasta 1080p, es decir Full HD.
Recientemente, Airtame recibió el premio del mejor startup de CES 2014; y a su vez, sobrepasó por 775% su meta original de $160,000 USD de financiamiento en la plataforma Indiegogo, la cual finalizó el 20 de enero de 2014. La empresa calcula que será en mayo cuando el producto esté listo para enviarse a todos los usuarios del mundo que respaldaron el proyecto.
MOSS
La empresa Modular Robotics nuevamente se presentó en CES, en esta ocasión, para dar a conocer el concepto de robots modulares cúbicos, cuyo objetivo es entretener y educar. Las piezas se ensamblan gracias a pequeños imanes esféricos, las uniones pueden ser fijas o articuladas y los robots creados reciben energía eléctrica por medio de sensores e incluso pueden tener comunicación Bluetooth con dispositivos móviles.
Además, una posible configuración de robot con ruedas motorizadas puede ser programada para reaccionar a la luz o el sonido. No es necesario tener conocimientos en codificación para armarlos, toda la configuración se hace por medio de una sencilla app.
MOSS triplicó la meta de $100,000 USD en su campaña de Kickstarter. El producto se puede preordenar desde su sitio web y consta de 2 versiones: el kit básico de $149.95 USD y el avanzado, de $399.95 USD.
Teddy The Guardian
Un startup de Croacia presentó un innovador proyecto enfocado en la salud infantil. Se trata de un oso de peluche cuyo objetivo es ayudar a medir los signos vitales de los niños que temen a los instrumentos tradicionales.
Próximamente un modelo para el hogar dará retroalimentación más amplia a los padres por medio de una app para smartphones, e incluso contará con funciones educativas, como enseñar a los pequeños qué es el pulso y cómo se mide.
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